La FTC publie une règle du dernier clic pour annuler pour permettre aux consommateurs d’annuler plus facilement leur inscription aux programmes d’options négatives

Le 16 octobre, la FTC a publié ses dernières modifications à la règle des options négatives, qui s’applique désormais à tous les programmes d’options négatives et comprend une disposition « cliquez pour annuler » destinée à permettre aux consommateurs d’annuler plus facilement leur inscription afin de mettre fin aux frais continus. .

« Option négative » est un terme utilisé pour décrire des transactions commerciales dans lesquelles une condition ou une modalité sous-jacente persistera à moins que le consommateur ne prenne une mesure positive pour annuler l’accord ou rejeter le bien ou le service. Ces plans prennent généralement la forme d’accords ou d’abonnements qui se renouvellent automatiquement, de plans de continuité (dans lesquels un consommateur s’engage à l’avance à recevoir périodiquement des biens ou des services) ou de marketing d’essai gratuit (dans lesquels un consommateur reçoit des biens ou des services gratuitement ou pour un prix symbolique). pour une durée limitée). Les modifications publiées par la FTC étendent la couverture de la règle au-delà des plans de pré-notification – dans lesquels les vendeurs envoient des avis périodiques proposant des biens ou des services aux consommateurs, puis leur facturent les biens ou les services s’ils ne refusent pas de manière positive – à toutes les autres formes. du marketing par option négative. Jusqu’à présent, la règle des options négatives ne couvrait pas les plans de continuité, les renouvellements automatiques et les conversions d’essai.

La FTC a déclaré que la règle finale vise à fournir un cadre juridique cohérent en interdisant aux vendeurs :

• Déformer tout fait important lors de la commercialisation de biens ou de services avec une fonctionnalité d’option négative.
• Omettre de divulguer clairement et visiblement les conditions importantes avant d’obtenir les informations de facturation d’un consommateur en relation avec une fonctionnalité d’option négative.
• Ne pas obtenir le consentement éclairé exprès du consommateur concernant la fonction d’option négative avant de facturer le consommateur.
• Ne pas fournir un moyen simple d’annuler la fonction d’option négative et d’arrêter immédiatement les frais.

En vertu des modifications apportées à la règle, la FTC peut obtenir une réparation pécuniaire et imposer des sanctions civiles en cas de première infraction.

Selon la FTC, même si les programmes de marketing par option négative peuvent être pratiques pour les consommateurs et les vendeurs, elle reçoit chaque année des milliers de plaintes concernant les options négatives et les pratiques d’abonnement récurrentes. Le nombre de plaintes a augmenté au cours des cinq dernières années. En 2024, la commission a reçu près de 70 plaintes de consommateurs chaque jour, contre 42 par jour en 2021. La commission a déclaré qu’elle tentait de moderniser la règle pour lutter contre les pratiques déloyales ou trompeuses liées aux « abonnements, adhésions et autres paiements récurrents ». programmes dans une économie de plus en plus numérique où il est plus facile que jamais pour les entreprises d’inscrire les consommateurs à leurs produits et services.

La plupart des dispositions de la règle finale entreront en vigueur 180 jours après sa publication au Federal Register. Cependant, les dispositions relatives aux fausses déclarations et autres exigences procédurales entrent en vigueur 60 jours après la publication.

La commission a publié sa proposition de règle en mars 2023. Plusieurs modifications clés ont été apportées à la règle par rapport à la règle proposée. La règle finale :

• Supprime l’obligation de divulguer le montant exact (ou la fourchette) de chaque frais qui sera soumis au paiement. Au lieu de cela, les vendeurs sont tenus de fournir une approximation raisonnable du montant lorsqu’un chiffre exact est impossible.
• Modifie la tenue des dossiers pour exiger que les vendeurs maintiennent la vérification du consentement du consommateur pendant trois ans à compter de la date du consentement, plutôt que trois ans ou un an après l’annulation, selon la période la plus longue.
• Exige que le mécanisme d’annulation soit aussi simple à utiliser que le mécanisme utilisé pour s’inscrire à la fonction d’option négative.
• Supprime l’exigence selon laquelle les vendeurs doivent obtenir le consentement affirmatif sans ambiguïté du consommateur avant de présenter des offres supplémentaires, des modifications à un accord existant, des arguments en faveur du maintien de l’accord en place ou des informations similaires lorsqu’un consommateur tente d’annuler.
• Supprime l’obligation pour les vendeurs de fournir des rappels annuels aux consommateurs inscrits à des plans d’options négatives.
• Ajoute une nouvelle section qui permet aux vendeurs de demander à la FTC des exemptions partielles ou totales de la règle s’ils peuvent démontrer que les exigences de la règle ne sont pas nécessaires pour empêcher les actes ou les pratiques auxquels la règle se rapporte.

Le vote de la Commission approuvant la publication de la règle finale dans le Federal Register était de 3 contre 2, les commissaires Melissa Holyoak et Andrew N. Ferguson votant non. Dans un communiqué, Holyoak a prévenu qu’elle pensait que la règle finale pourrait ne pas survivre à une contestation judiciaire, notant que la Commission émettait une règle finale large même si l’ANPR était beaucoup plus étroite et qu’elle ne parvenait pas à définir avec précision les actes ou pratiques qui sont déloyaux. ou trompeur.

Nous notons que la règle de la FTC n’est pas la seule déclaration d’une agence sur le marketing par option négative. Le CFPB a publié une circulaire sur le marketing par options négatives en janvier 2023 traitant des circonstances dans lesquelles le marketing par options négatives peut constituer un acte ou une pratique déloyal, trompeur ou abusif en vertu de la loi sur la protection financière des consommateurs.

Enfin, la semaine dernière, nous avons accueilli deux professeurs de droit – Kaitlin Caruso de la faculté de droit de l’Université du Maine et Prentiss Cox de la faculté de droit de l’Université du Minnesota – sur notre podcast Consumer Finance Monitor, pour une discussion de leur article « Le silence comme consentement du consommateur : Global Regulatory of Negative Contracts », qui sera bientôt publié dans l’American University Law Review. Nous recommandons ce podcast à tous ceux qui souhaitent en savoir plus sur le cadre réglementaire existant et le développement de la règle de l’option négative.