World Nutrition Inc. c. Advanced Enzymes USA, n° CV-19-00265-PHX-GMS, 2024 WL 3665360 (D. Ariz. 6 août 2024)
Les parties, en l’occurrence WNI et AST, vendent des compléments enzymatiques et se sont mutuellement poursuivies en justice en vertu de la loi Lanham. Toutes deux ont eu gain de cause et obtenu restitution des bénéfices. Les réclamations concernaient généralement l’enrobage entérique (c’est-à-dire son absence malgré les déclarations des parties), bien que WNI ait également fait de la publicité mensongère pour certaines certifications. WNI a obtenu une injonction permanente. Le montant des bénéfices restitués accordé à WNI était plus élevé que celui d’AST, de sorte que AST a été condamnée à payer à WNI 1 827 651,68 $.
Qu’en est-il des mains impures ? Cela nécessite qu’un défendeur démontre par des preuves claires et convaincantes (1) « que la conduite du plaignant est inéquitable » et (2) « que la conduite est en rapport avec l’objet de ses réclamations ». Ce qui est pertinent pour les allégations de publicité mensongère : « La similitude factuelle entre la mauvaise conduite qui constitue la base d’une défense de mains impures et les allégations du plaignant dans le procès n’est pas suffisante ». La défense ne protège que ceux qui « ont agi de manière équitable et sans fraude ni tromperie quant à la controverse en cause ». Et, dans le contexte de la loi Lanham, une « intention frauduleuse » est requise. De plus, les mains impures ne sont pas automatiques même dans ce cas ; cela dépend de ce que la justice exige.
Étant donné cette haute montagne, AST n’a pas démontré qu’elle était protégée par les mains impures de WNI. AST a fait de la publicité mensongère avec des déclarations littéralement fausses sur l’enrobage entérique. Les allégations de WNI concernant un tampon– l’enrobage entérique et la conformité de fabrication étaient également littéralement faux, mais AST n’a pas réussi à démontrer que les produits de WNI n’étaient pas enrobés entériquement. Si AST avait prouvé que l’affirmation de WNI selon laquelle ses produits avaient un enrobage entérique efficace à 100 % était fausse, le tribunal aurait abouti à un résultat différent sur cette partie de l’enquête et aurait statué que la justice était mieux rendue par une compensation des dommages. « Le fait qu’AST doive en fin de compte des dommages à WNI reflète deux choses : (1) la capacité de chaque partie à prouver les dommages et (2) le fait qu’AST a réalisé plus de profits tout en induisant les consommateurs en erreur. »
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