Bien que nous ayons connu 13 tempêtes majeures au cours de cette saison des ouragans dans l’Atlantique 2024, celle-ci n’est pas encore terminée et le gouvernement fédéral met en garde les consommateurs contre une ou deux autres tempêtes auxquelles ils pourraient être confrontés de la part d’artistes escrocs.
La Federal Trade Commission, le ministère de la Justice et le Consumer Financial Protection Bureau alertent les consommateurs sur ceux qui cherchent à profiter des catastrophes naturelles en se livrant à des fraudes potentielles ou à des prix abusifs.
Il est courant que les escrocs exploitent rapidement les urgences météorologiques et profitent des personnes qui tentent de se rétablir ou de faire un don aux victimes d’une catastrophe, mais l’ampleur d’Hélène et de Milton peut faire monter les enjeux.
« Alors que les Américains cherchent à se protéger des catastrophes naturelles, nous entendons des rapports troublants faisant état de prix abusifs pour des produits essentiels qui sont nécessaires pour que les gens se mettent à l’abri du danger, des hôtels aux épiceries en passant par l’essence », a déclaré la présidente de la FTC, Lina M. Khan. « Aucun Américain ne devrait avoir à craindre de se faire arnaquer en fuyant un ouragan. »
Si quelqu’un tente de profiter de la situation, le procureur général adjoint Manish Kumar, de la division antitrust du ministère de la Justice, a déclaré que son ministère a déjà fait appel à des partenaires chargés de l’application des lois et qu’il est prêt à agir rapidement pour éliminer les comportements anticoncurrentiels et à utiliser tous les outils disponibles. pour demander des comptes aux malfaiteurs.
Types possibles d’escroqueries liées aux catastrophes naturelles
Les escroqueries auxquelles sont confrontées toute personne ayant été personnellement touchée par une tempête ou vivant dans une zone ayant subi des dommages sont :
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Organisations caritatives frauduleuses sollicitant des dons: Il s’agit d’un véritable pot de miel pour les escrocs, alors soyez à l’affût de toute agence ou organisation qui pourrait imiter les noms d’associations caritatives liées à la catastrophe. Voici une liste de portails caritatifs vérifiés recommandés par ces agences gouvernementales. Vous ne devez utiliser que ceux-ci et aucun autre, car il est possible que des fraudeurs aient créé leur propre site Web de « vérificateur de charité ».
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Escrocs se faisant passer pour des représentants du gouvernement : Les fraudeurs peuvent appeler ou faire du porte-à-porte en se faisant passer pour des représentants du gouvernement et en proposant des secours en cas de catastrophe en échange d’informations personnelles ou d’argent. Demandez une pièce d’identité et appelez l’agence pour vérifier l’offre avant de signer quoi que ce soit.
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Escrocs faisant la promotion d’entreprises ou d’opportunités d’investissement inexistantes: Une autre arnaque de tempête éprouvée vient des entrepreneurs ou des constructeurs qui prétendent pouvoir réparer ou remplacer un toit, reconstruire une maison ou protéger une résidence contre les inondations. Encore une fois, vous pouvez prendre leurs informations, mais vérifiez-les sur le Web, auprès du Better Business Bureau ou dans la base de données de listes d’entreprises du procureur général de votre État.
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Prix abusifs des biens et services essentiels nécessaires aux victimes de catastrophes: Malheureusement, les fraudeurs tentent souvent de profiter du désespoir des gens à la suite d’une catastrophe en haussant les prix des biens et services essentiels. Voici quelques-unes des cibles les plus courantes :
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Fournitures d’urgence: Il peut s’agir d’éléments tels que de l’eau en bouteille, des aliments non périssables, des piles, des lampes de poche, des trousses de premiers secours, des radios et des produits d’hygiène.
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Essence: Le carburant est souvent très demandé après une catastrophe, car les populations doivent peut-être évacuer ou voyager pour trouver des ressources.
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Abri: Les chambres d’hôtel et autres options de logement temporaire peuvent devenir rares et les escrocs peuvent tenter de facturer des tarifs exorbitants.
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Matériaux de construction: Si les maisons sont endommagées, des matériaux comme du contreplaqué, des bâches et des générateurs seront nécessaires pour les réparations, et les prix pourraient être gonflés.
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Services de nettoyage: La reprise après sinistre implique souvent l’enlèvement et le nettoyage des débris, et des individus ou des entreprises sans scrupules peuvent surfacturer ces services.
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Fournitures médicales: Les médicaments essentiels, les bandages et autres nécessités médicales peuvent faire l’objet de prix abusifs.
Il est important d’être conscient de ces escroqueries potentielles et de signaler tout cas de prix abusifs aux autorités. N’oubliez pas que les entreprises et organisations légitimes n’exploiteront pas les victimes de catastrophes à des fins lucratives.
Évitez les cartes-cadeaux, les crypto-monnaies, les applications de paiement et les virements bancaires
Si vous vous remettez d’un ouragan ou d’une autre catastrophe naturelle, n’oubliez pas que seuls les fraudeurs insisteront pour que vous payiez les services par virement bancaire, carte-cadeau, application de paiement, crypto-monnaie ou espèces. Pourquoi? Parce qu’il n’y a aucun moyen de récupérer cet argent.
« Évitez toute personne qui promet de pouvoir vous aider à bénéficier d’une aide de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) – moyennant des frais. C’est une arnaque », ont déclaré les agences.
« La FEMA ne vous demandera jamais de payer des frais pour obtenir des secours en cas de catastrophe. Ne signez jamais votre chèque d’assurance à quelqu’un d’autre. Assurez-vous de rechercher des entrepreneurs et d’obtenir des estimations de plusieurs d’entre eux avant de signer un contrat de travail. Obtenez un contrat écrit de réparation et lisez-le attentivement avant de le signer.
Les agences gouvernementales peuvent vous aider
Ces trois agences ont un intérêt direct dans la protection des consommateurs et chaque clic, publication sur les réseaux sociaux, article et liste de contrôle qu’elles fournissent vaut la peine pour assurer votre sécurité, ainsi que celle de votre argent.
Les consommateurs peuvent trouver des informations supplémentaires sur la manière d’éviter les escroqueries, ainsi que sur la manière de se préparer et de répondre aux catastrophes naturelles sur le site Web de la FTC. Le CFPB dispose d’une boîte à outils en cas de catastrophe et d’urgence qui fournit des conseils sur la gestion de vos finances si vous vous préparez, vous remettez ou reconstruisez après un ouragan, une tornade, un incendie de forêt ou toute autre urgence. Et si vous détectez un escroc, les agences veulent en entendre parler. Vous pouvez soumettre une plainte concernant un produit ou un service financier sur consumerfinance.gov/complaint.
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