Thames, Yorkshire and Northumbrian Water fait face à une amende de 168 millions de livres sterling à la suite d’une enquête sur les eaux usées

Ofwat a proposé aujourd’hui (6 août 2024) que trois sociétés des eaux soient condamnées à une amende totale de 168 millions de livres sterling pour ne pas avoir géré leurs installations et réseaux de traitement des eaux usées, dans le cadre de la première série de résultats de sa plus grande enquête jamais menée.

Les sanctions proposées à la consultation verront Thames Water condamné à une amende de 104 millions de livres sterling, Yorkshire Water à une amende de 47 millions de livres sterling et Northumbrian Water à une amende de 17 millions de livres sterling.

Les sanctions concernent la gestion des stations d’épuration et des réseaux d’assainissement, y compris l’exploitation des déversoirs d’orage. Ces derniers sont destinés à évacuer l’eau dans des circonstances exceptionnelles, lorsque le réseau d’assainissement risque d’être submergé, par exemple lors de pluies ou de chutes de neige inhabituelles, afin d’éviter que les eaux usées n’inondent les habitations.

Ofwat a constaté que les trois entreprises ont :

• N’a pas réussi à garantir que les rejets d’eaux usées non traitées provenant des débordements d’orage ne se produisent que dans des circonstances exceptionnelles, ce qui a entraîné des dommages à l’environnement et à ses clients.
• Une forte corrélation a été démontrée entre les niveaux de déversement élevés et les problèmes opérationnels sur les sites de traitement des eaux usées, ce qui indique que ces entreprises n’ont pas correctement exploité et entretenu leurs installations de traitement des eaux usées.
• N’a pas réussi à moderniser ses actifs, là où cela était nécessaire, pour garantir qu’ils répondent aux besoins changeants de la zone locale qu’ils servent.
• Ils ont tardé à comprendre la portée de leurs obligations en matière de limitation de la pollution due aux débordements d’orage et n’ont pas veillé à ce qu’ils disposent des informations, des processus et de la surveillance nécessaires pour leur permettre de se conformer correctement à ces exigences.

Toutefois, l’ampleur des violations constatées par Ofwat diffère selon les sociétés de traitement des eaux usées (voir les notes aux éditeurs pour plus de détails).

Par conséquent, en plus des sanctions financières proposées, Ofwat mène également des consultations sur les propositions d’ordonnances d’exécution qui obligeront chaque entreprise à rectifier les problèmes identifiés par Ofwat pour s’assurer qu’elles se conforment à leurs obligations légales et réglementaires.

Les entreprises ne pourront pas récupérer l’argent des pénalités proposées auprès des clients et Ofwat veillera à ce que les clients ne soient pas facturés deux fois lorsqu’une maintenance supplémentaire est nécessaire.

Le directeur général d’Ofwat, David Black, a déclaré :

« Ofwat a découvert une série de défaillances de la part de Thames Water, Yorkshire Water et Northumbrian Water dans la gestion de leurs réseaux d’assainissement, ce qui a entraîné des déversements excessifs dus aux débordements des eaux pluviales. Notre enquête a montré comment ils déversaient régulièrement des eaux usées dans nos rivières et nos mers, au lieu de veiller à ce que cela ne se produise que dans des circonstances exceptionnelles comme le prévoit la loi.

« Le niveau des sanctions que nous avons l’intention d’imposer témoigne à la fois de la gravité des manquements et de notre détermination à prendre des mesures pour garantir que les sociétés de distribution d’eau fassent davantage pour assurer des rivières et des mers plus propres.

« Ces entreprises doivent agir rapidement pour redresser la situation et respecter leurs obligations en matière de protection des clients et de l’environnement. Elles doivent également transformer leur façon de prendre soin de l’environnement et se concentrer sur les améliorations à apporter à l’avenir.

« À l’avenir, nous souhaitons transformer les performances des entreprises dans le cadre de notre nouveau contrôle des prix qui entrera en vigueur en avril de l’année prochaine, afin de réduire les déversements dus aux débordements d’égouts de 44 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2021. »

Ces conclusions proposées sont les trois premières affaires ouvertes par Ofwat dans le cadre de son enquête plus large à atteindre ce stade. Cette enquête est une priorité pour Ofwat, et elle continuera à travailler aussi rapidement que possible sur les huit autres affaires.

PREND FIN

Notes à l’éditeur

• Lien vers les documents d’application
• L’Ofwat peut imposer des sanctions financières aux entreprises dont la valeur peut atteindre 10 % du chiffre d’affaires concerné. Pour chaque entreprise, les amendes appliquées dans le cadre de cette enquête correspondent à :
  • Thames Water – 9% du chiffre d’affaires
  • Yorkshire Water – 7 % du chiffre d’affaires
  • Northumbrian Water – 5 % du chiffre d’affaires
• Bien que davantage de détails puissent être trouvés dans les documents d’application, l’ampleur des violations constatées par Ofwat diffère selon les sociétés de traitement des eaux usées :
  • Thames Water a constaté que 67 % de ses usines de traitement des eaux usées disposant d’un permis FFT présentaient des problèmes de capacité et de fonctionnement. 16 % de ses débordements d’orage associés à ses usines de traitement des eaux usées se sont avérés en infraction.
  • Dans Yorkshire Water, 16 % des stations de traitement des eaux usées disposant d’un permis FFT ont été jugées en infraction avec les normes de capacité ou de fonctionnement. 45 % des débordements d’orage associés à ses stations de traitement des eaux usées ont été jugés en infraction.
  • Chez Northumbrian Water, 3 % des stations de traitement des eaux usées disposant d’un permis FFT ont été jugées comme présentant des problèmes de capacité ou de fonctionnement. 9 % des débordements d’orage associés à ses stations de traitement des eaux usées ont été jugés en infraction.
• Vous trouverez ici des informations sur la manière dont nous appliquons le niveau de l’amende : Déclaration de politique relative aux sanctions financières conformément à l’article 22A de la loi sur l’industrie de l’eau de 1991 (ofwat.gov.uk)
• Ces pénalités sont distinctes des engagements qui ont été définis dans le cadre des projets de déterminations PR24 pour toutes les sociétés de traitement des eaux usées qui verront leurs dépenses globales d’amélioration de 9,5 milliards de livres sterling pour les améliorations des débordements d’orage afin d’atteindre leurs nouveaux objectifs d’engagement de performance.
• Le secteur de l’eau est confronté à des défis sans précédent, avec le changement climatique, la croissance démographique, l’urbanisation et l’émergence de polluants qui exercent une pression sur l’environnement en Angleterre et au Pays de Galles. Pour aider à relever ces défis, une nouvelle équipe chargée des preuves et des performances a été créée au sein d’Ofwat afin d’améliorer les capacités d’évaluation et de surveillance environnementales de l’Ofwat.